O Tempo

O que é o tempo? O que é o passado e o futuro? Um cientista do século XIX disse uma vez: "Nada me intriga mais que o tempo. No entanto, nada me intriga menos que o tempo." A passagem do tempo é algo que tomamos como adquirido, como absoluto e inexorável e raramente nos questionamos sobre isso. Ainda assim, para os físicos, é uma questão que se reveste de uma grande importância.

O tempo pode ser definido, simplesmente, como a variação do estado de um sistema, para dois momentos diferentes, observamos propriedades diferentes. Há, contudo, sistemas que efectuam essas variações de forma regular, por isso usamos pêndulos e cristais de quartzo para construir relógios. No entanto, as variações de estado dos sistemas não são reversíveis, quando um copo cai ao chão e se parte, não volta a reconstruir-se; quando um fósforo arde, não volta a absorver o calor para ficar de novo utilizável. A irreversibilidade dos acontecimentos é valida, não só para exemplos similares, mas para todos os acontecimentos do Universo. Isto constitui a Segunda Lei da Termodinâmica que diz que a Entropia (medida de desordem e energia não utilizável do universo) aumenta sempre (ver "Desordem e Degradção" neste blog). O aumento de entropia estabelece uma seta no tempo, a Seta Termodinâmica do Tempo.

Para além desta, existe também a Seta Cosmológica do Tempo, que está relacionada com o facto de o nosso Universo estar em expansão: o universo no futuro é sempre maior que no passado.
Contudo, interessa-nos a Seta Psicológica do Tempo. Nós, humanos, apercebemo-nos da passagem do tempo numa determinada direcção, temos memória do passado e não do futuro. A Seta Psicológica do Tempo é determinada pela Seta Termodinâmica, uma vez que os processos físicos que ocorrem no nosso cérebro para a formação de memória, pensamento, etc, estão sujeitos à Segunda Lei da Termodinâmica, pelo que ambas as setas apontam no mesmo sentido. Se a Seta Termodinâmica fosse invertida, nós lembrar-nos-íamos do futuro e não do passado.